Il linguaggio segreto dei cani: perché i cani sbadigliano?

 cani sono creature straordinarie con modi unici di comunicare con noi e tra loro. 

Uno dei comportamenti apparentemente semplici ma affascinanti che i cani mostrano è lo sbadiglio. 

Molti proprietari pensano che i cani sbadiglino solo quando sono stanchi o assonnati, ma in realtà questo gesto può avere molteplici significati. 

In questo articolo, esploreremo le diverse ragioni per cui i cani sbadigliano e come interpretare questo linguaggio segreto dei cani.

Perché i cani sbadigliano?

Lo sbadiglio del cane ha molteplici ragioni. Le ragioni più comuni per cui un cane sbadiglia sono la regolazione dei livelli di stress, la fiducia o l’imitazione del nostro comportamento, o la stanchezza e la noia, proprio come noi genitori degli animali domestici. 

Per capire la ragione esatta, dovrai decifrare il loro comportamento e osservare gli indizi del contesto.

Un’altra ragione potrebbe essere che sono tranquilli e rilassati, simile a come spesso sbadigliamo quando ci sentiamo calmi e a nostro agio.

Ma lo sbadiglio può anche indicare sentimenti di infelicità, paura o noia.

È essenziale differenziare tra uno sbadiglio normale e uno anomalo, per capire se lo sbadiglio del cane è sintomo di un malessere che possiamo eliminare o alleviare.

Dal punto di vista fisiologico, alcuni studi suggeriscono che lo sbadiglio, come la caffeina, potrebbe svolgere un ruolo nella stimolazione del sistema nervoso. 

Lo sbadiglio potrebbe anche “raffreddare” il cervello quando la sua temperatura aumenta.

Sono state condotte approfondite ricerche sugli sbadigli che dimostrano che, nei cani, negli esseri umani e in altri vertebrati, gli sbadigli spesso si verificano durante momenti di transizione da uno stato comportamentale all’altro, come:

• Svegliarsi
• Addormentarsi
• Passare da uno stato di ansia a uno stato di calma
• Passare dalla noia all’attenzione

Lo sbadiglio può quindi presentarsi per molteplici cause. Esaminiamo ora tutte le ragioni, per capire come interpretare lo sbadiglio del cane in base alle manifestazioni che lo accompagnano.

Il tuo cane è felice o ti vuole dimostrare affetto

Molti dei comportamenti che fanno parte del linguaggio canino sono considerati imitativi. Tra questi ad esempio ci sono il sorriso, il contatto visivo e a volte anche lo sbadiglio.

Se il tuo cane sbadiglia insieme a te, potrebbe essere un segno o una forma di comunicazione di fiducia, affinità o empatia.

Questo ovviamente è un buon segno, significa che il tuo legame con il cane è positivo e che si sente al sicuro con te.

Uno sbadiglio felice e rilassato sarà generalmente lento, con la bocca che si apre larga mentre la mascella si abbassa leggermente.

Probabilmente il cane chiuderà o socchiuderà gli occhi, e potrebbe emettere un suono simile a quello del nostro sbadiglio.

Tuttavia, uno sbadiglio felice non riguarda solo il relax, può essere la dimostrazione di altre situazioni di felicità, ad esempio eccitazione o anticipazione per qualcosa di piacevole, come una passeggiata o il tuo rientro a casa.

Ecco alcuni segni evidenti di un cane felice che potrebbero accompagnare il suo sbadiglio felice:

• Sdraiarsi con tutte e quattro le zampe sotto il corpo, oppure con le due anteriori in avanti
• Coricarsi sulla schiena con la pancia esposta
• Orecchie in posizione rilassata e naturale
• Scodinzolare
• Invito al gioco

Il messaggio in questo caso sarà facile da interpretare: chi non riconosce un cane felice?

Il cane sta cercando di tranquillizzarsi o confortarsi

Quando il cane si trova in una situazione non abituale, cercherà di trasmettersi conforto e tranquillità.

Lo sbadiglio ha un effetto calmante per il cane, che in questo caso mostrerà un leggero segnale di tensione ma senza forti manifestazioni di disagio.

In poche parole, il cane ti sta dicendo che la situazione è nuova e sconosciuta, ma che non percepisce una vera sensazione di pericolo e che sta cercando di adattarsi velocemente.

A volte il cane sbadiglia quando si rende conto di dover tollerare una condizione che lo infastidisce, ad esempio quando viene abbracciato da un bambino o da uno sconosciuto.

Il cane percepisce il valore sociale delle attenzioni e sa che non deve rispondere innervosendosi, e quindi sbadiglia per farti capire che la situazione non è piacevole, ma che sta cercando di affrontarla.

Come nel primo caso, questo sbadiglio non deve essere sintomo di forte preoccupazione, ma fai attenzione ai segnali per capire se la situazione possa peggiorare e trasformarsi in ansia e stress.

Il tuo cane è stressato o spaventato

Gli sbadigli da stress sono di solito accompagnati da segnali come accucciarsi, ansimare, fare avanti e indietro o nascondersi.

Spesso si manifestano quando il cane si trova in una situazione o in un ambiente sconosciuto, ad esempio quando hai ospiti che non conosce oppure lo porti dal veterinario.

In questo caso, lo sbadiglio si accompagnerà a manifestazioni di disagio quali: 

• Orecchie abbassate
• Sbadiglio teso, con bocca interamente allargata e mandibola tesa
• Tentativo di nascondersi
• Tremore
• Salivazione eccessiva, con leccamento delle labbra
• Ansimare continuo
• Tentativo di venire in braccio o di nasconderti tra le tue gambe
• Tentativo di accucciarsi, o di farsi piccolo
• Rapido battito delle palpebre
• Sbadigli ripetuti

Il tuo cane è annoiato o frustrato

Come noi, anche i cani possono essere annoiati o frustrati, ad esempio quando non riescono a completare un compito oppure quando tu non riesci ad interpretare il loro linguaggio del corpo. Per differenziare tra noia e frustrazione, dovrai osservare le reazioni del tuo cane. 

Se il tuo cane non capisce subito gli indizi o smette di comportarsi come richiesto, lo sbadiglio potrebbe essere un segno che ha bisogno di un po’ più di supporto. 

I sintomi dello sbadiglio dovuto a frustrazione saranno simili ai primi indicati per lo stress, ovvero sbadiglio largo, mandibola tesa e tensione generale del corpo.

In questo caso, riduci il livello di difficoltà del compito richiesto o semplifica il trucco da eseguire, e il tuo cane dovrebbe riprendersi.

Se invece sta cercando di comunicare qualcosa, invitalo a spiegarsi meglio utilizzando parole che già conosce, o chiedendogli di farti strada e seguirlo, cosa che il cane già sa fare.

Potrebbe però succedere che il cane non voglia completare il suo esercizio, o che il gioco proposto non lo interessi.

In questo caso i sintomi saranno diversi da quelli dello sbadiglio dovuto a frustrazione:

• Abbaiare che suona come un piagnucolio
• Comportamenti distruttivi associati, ad esempio rosicchiare i tuoi oggetti personali, rompere i cuscini o scavare in giardino.
• Camminata avanti e indietro in uno spazio ristretto

In questo caso dovrai cercare di ascoltare maggiormente il cane, e di capire come puoi intrattenerlo in modo costruttivo e positivo.

La stimolazione può consistere in passeggiate più lunghe, più tempo passato con altri cani o nuovi giochi.

Il tuo cane è stanco o eccessivamente affaticato

Il sonno ricopre una parte importante della giornata del cane. Se ancora non lo sai, un cane adulto dorme circa 12-14 ore al giorno, un cucciolo e un anziano anche di più. 

Il sonno è indispensabile per il recupero psicofisico del cane, che attraversa anche una fase REM, dove sogna, proprio come noi!

Se queste ore non sono garantite, ad esempio perché il cane viene disturbato eccessivamente dall’ambiente domestico o esterno, se viene stimolato eccessivamente o se viene costretto ad estenuanti performance sportive, il suo sonno biologico potrebbe non essere sufficiente.

Stessa cosa per il periodo di riposo, ad esempio se il cane viene forzato a sessioni di caccia o allenamento molto intense, che lo affaticano oltre le sue possibilità. Oltre allo sbadiglio, altri segni fisici di esaurimento includono:

• Ansimare pesante
• Orecchie e occhi abbassati
• Basso livello di energia
• Mancanza di interesse nel gioco
• Poca voglia di camminare

La mancanza di sonno può essere causata anche da problemi di salute: se un cane soffre di artrosi e fa fatica a restare disteso, o se ha problemi urinari e si sveglia continuamente di notte per uscire, nel tempo apparirà poco riposato e maggiormente stressato.

Interazione negativa e possibile conflitto

Se vedi il tuo cane sbadigliare mentre un altro cane cerca di interagire con lui, è un segno positivo che dovresti intervenire e aiutare il tuo cane. 

La ricerca mostra che lo sbadiglio si verifica dopo periodi di conflitto e stress. Questo è normalmente diverso dal nostro sbadiglio, poiché lo usiamo per indicare che non abbiamo paura o siamo turbati. 

Per i cani, tuttavia, può essere un segno di passività. Se il tuo cane sbadiglia in risposta a un alterco con un cane più grande o più aggressivo, potrebbe essere il suo modo di avvertire che non vuole un conflitto, e che sta cercando di tirarsene fuori.

In questo caso il linguaggio del corpo parlerà da sé: il comportamento potrebbe variare da manifestazioni tipiche della paura ad altre difensive:

• Postura del corpo tesa
• Tentativo di ritirarsi leggermente
• Sbadiglio largo ed allargato
• Occhi e orecchie basse
• Coda tesa o bassa

Il tuo cane sta male per un problema di salute

Se lo sbadiglio frequente o compulsivo si accompagna ad altri segnali che possano destare sospetti riguardo ad una possibile malattia, dovrai consultare un veterinario.

I sintomi che spesso accompagno una patologia del cane sono i seguenti:

• Leccamento eccessivo delle zampe
• Suoni di lamento dopo o durante lo sbadiglio
• Letargia
• Mancanza di appetito
• Sbadigliare durante azioni normali quali mangiare, bere o fare i propri bisogni
• Sbadiglio continuo
• Sbadiglio laterale con trazione della mascella, ad esempio nel tentativo di dare sollievo a denti o gengive

In particolare, una forma simile allo sbadiglio che ricorda il tentativo di catturare le mosche è spesso presente in relazione a un problema gastrointestinale nel cane.

In conclusione…

Se sei curioso o preoccupato per lo sbadiglio del tuo cane, assicurati di osservare anche gli altri comportamenti che manifesta. 

Se sospetti una causa medica o psicologica per lo sbadiglio, assicurati di registrare un video dello sbadiglio del tuo cane e condividerlo con il veterinario.

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