Alimenti per cani Grain Free e Cardiomiopatia Dilatativa – Studio 2023

Per una maggiore comprensione dello studio utilizzato come fonte per il nostro blog post “ Crocchette Grain Free al cane: non è tutto oro quel che luccica!” abbiamo tradotto e riassunto alcuni studi aggiornati sulla correlazione tra l’alimentazione senza cereali e l’incidenza di Cardiomiopatia Dilatativa nel cane e nel gatto.

Puoi trovare le fonti e i link agli articoli originali alla fine dell’articolo. Il primo contiene dati numerici e marchi degli alimenti analizzati, che non abbiamo esposto in quanto si tratta di alimenti prodotti negli Stati Uniti e non in Europa.

Premettiamo che i dati presenti nelle fonti  alla base di questo articolo sono ancora in fase di studio ed in continuo aggiornamento, e potrebbero variare in futuro.

La Food and Drug Administration, l’agenzia Americana responsabile della protezione della salute pubblica (anche in ambito veterinario), ha dichiarato che non saranno rilasciati altri aggiornamenti fino a quando non si avranno dati più sicuri sul tema della correlazione tra disfunzione cardiaca nel cane e diete non tradizionali.

Al momento questi sono i dati disponibili che, come premesso, si basano su ricerche fatte sul territorio Americano e non in Italia o in Europa, dove potrebbero essere in vigore regole diverse per la produzione di alimenti per animali domestici.

Gli alimenti senza cereali sono consigliati per i cani?

Recentemente, l’Amministrazione per gli Alimenti e i Farmaci degli Stati Uniti (FDA) ha pubblicato il suo quarto aggiornamento sulla Cardiomiopatia Dilatativa associata alla dieta, in particolare quella con alimenti per animali domestici “Grain Free, ovvero senza cereali”.

In passato, vari studi sulla patologia avevano dimostrato un aumento nell’incidenza della patologia nei cani alimentati con cibo senza cereali (nello studio erano presenti, seppur in numero molto inferiore, anche i gatti. 

Grazie alla pubblicità martellante fatta in favore degli alimenti Grain Free per cani, la maggior parte dei proprietari pensava di nutrire i loro cani con il miglior cibo possibile, solo per scoprire che la dieta potrebbe aver contribuito alla malattia cardiaca dei loro cani. 

Anche se il numero di casi potrebbe essere diminuito, non è scomparso. I cardiologi e altri veterinari che si occupano direttamente di questi cani e dei proprietari che hanno perso i cani a causa di questa malattia sanno che è tutto troppo reale.

L’ultimo aggiornamento della FDA

L’aggiornamento più recente della FDA ha fornito buone informazioni di base su questo problema di cui non tutti sono a conoscenza. 

A luglio 2020, più di 1100 cani con la Cardiomiopatia Dilatativa sono stati segnalati alla FDA (e oltre 20 gatti). 

Nell’ultimo aggiornamento (con numeri al 1° novembre 2022), altri 255 cani con Cardiomiopatia Dilatativa sono stati segnalati alla FDA, portando il numero totale di cani con Cardiomiopatia Dilatativa segnalati alla FDA a 1382.

Alcuni potrebbero vedere il numero inferiore di segnalazioni recenti come un’indicazione che la MD associata alla dieta sta scomparendo, il che potrebbe accadere a causa del cambiamento delle formulazioni dietetiche o della diminuzione della popolarità delle diete senza cereali.

Tuttavia, va specificato che non tutti i casi di Cardiomiopatia Dilatativa associata alla dieta vengono segnalati alla FDA, e se alcuni potrebbero avere cause diverse, potrebbero essercene molti altri che non sono stati conteggiati (la diagnosi di Cardiomiopatia Dilatativa richiede un ecocardiogramma, che non viene sempre eseguito). 

Ma cominciamo spiegando perché questa patologia è così preoccupante per i veterinari, e perché è meglio sapere di cosa stiamo parlando.

Cos’è la Cardiomiopatia Degenerativa nei cani?

La Cardiomiopatia Dilatativa è una grave malattia del muscolo cardiaco che fa battere il cuore più debolmente, e ne aumenta le dimensioni. 

La Cardiomiopatia Dilatativa è la seconda malattia cardiaca più comune nei cani ma, fino a poco tempo fa, quando i veterinari si riferivano a questa patologia, di solito parlavano di Cardiomiopatia Dilatativa primaria (ereditaria), che è comune in alcune razze di cani di grande e gigante taglia, come Dobermann, Alano, Irish Wolfhound e Boxer. 

Si presume che la Cardiomiopatia Dilatativa primaria sia una malattia ereditaria, anche se finora sono stati identificati solo pochi geni associati alla condizione in diverse razze. 

La Cardiomiopatia Dilatativa primaria è progressiva, e risulta comunemente in un’insufficienza cardiaca congestizia (accumulo di liquidi nei polmoni o nella pancia) o battito cardiaco irregolare che può far svenire i cani o addirittura farli morire improvvisamente.

Tuttavia, oltre alla Cardiomiopatia Dilatativa primaria, i cani possono anche sviluppare la Cardiomiopatia Dilatativa secondaria come risultato dell’utilizzo di determinati farmaci, infezioni o cause nutrizionali. 

Le cause nutrizionali della Cardiomiopatia Dilatativa secondaria possono essere carenze di nutrienti (come carenza di taurina o vitamina B1), ma possono anche essere livelli di nutrienti o altri composti dietetici troppo alti (come la tossicità dei metalli pesanti). 

A volte vediamo la DCM secondaria in cani o gatti che mangiano diete casalinghe che non apportino i nutrimenti indispensabili al fabbisogno dell’animale.

Le diete casalinghe possono essere nutrizionalmente  poco bilanciate, spesso includono avanzi di cibo pensato per umani, e di conseguenza possono mettere gli animali a rischio di Cardiomiopatia Dilatativa secondaria). 

Una caratteristica unica di queste forme secondarie di DCM è che possono colpire qualsiasi razza di cane e non sono limitate solo a quelle razze colpite dalla Cardiomiopatia ereditaria.

Le due patologie però differiscono per un fattore molto importante: il cuore dei cani con Cardiomiopatia secondaria, come quella dovuta a cause nutrizionali, può migliorare con il cambiamento della dieta, cosa che non vediamo nei cani con la forma primaria.

Trattamento della cardiomiopatia secondaria con il cambio di alimentazione

Il miglioramento nel cuore dei cani dopo il cambiamento della dieta è stato uno dei fattori che ha allertato i cardiologi sull’attuale problema della Cardiomiopatia Dilatativa associato alla dieta. 

L’altro è stato l’aumento dei casi diagnosticati in razze canine che solitamente non sviluppano la malattia. 

Numerosi studi hanno dimostrato un miglioramento delle dimensioni e della funzionalità del cuore nei cani con Cardiomiopatia Dilatativa associata alla dieta dopo il cambiamento della dieta stessa (e il trattamento medico per controllare i sintomi), condizione non osservata nei cani con la forma  primaria. 

Inoltre, i cani con Cardiomiopatia Dilatativa associata alla dieta possono vivere molto più a lungo dopo il cambiamento alimentare rispetto ai cani con la forma genetica. 

Tuttavia, il miglioramento del cuore dei cani affetti da MD associato alla dieta può richiedere mesi o anni, e spesso non è completo, soprattutto nei cani con cuore gravemente colpito. 

E a volte i cani affetti da questa malattia potenzialmente reversibile muoiono improvvisamente a causa di un battito cardiaco irregolare, prima che il loro cuore abbia il tempo di migliorare.

Quali sono le diete che possono causare la cardiomiopatia dilatativa?

La ricerca ha ora dimostrato che queste diete coinvolte nell’aumento dell’incidenza della Cardiomiopatia Dilatativa nei cani e nei gatti sono comunemente diete secche commerciali prive di cereali, che contengono legumi e, in misura minore, patate o patate dolci. 

I legumi sono piselli, lenticchie, ceci e fagioli secchi. Sebbene i legumi facciano parte della famiglia dei legumi, la soia (un altro legume) non è stata associata a questo problema. 

Alcune ricerche suggeriscono che i piselli potrebbero essere maggiormente associati a questa problematica, ma ciò potrebbe semplicemente riflettere il fatto che i piselli sono usati più comunemente negli alimenti per cani rispetto ad altri legumi. 

Nel 2017, il 51% degli alimenti secchi per cani conteneva piselli, mentre il 23% conteneva ceci e il 14% lenticchie. 

Quindi, anche se i legumi, e soprattutto i piselli, sembrano essere i colpevoli più probabili, abbiamo molto di più da imparare sui loro effetti sui cani che seguono diete ricche di questi ingredienti (ad esempio, concentrazione nella dieta, effetti della lavorazione ed effetti di diverse frazioni di piselli come piselli interi, proteine ​​di piselli, fibre di piselli, ecc.).

Molti hanno collegato la Cardiomiopatia Dilatativa associata alla dieta con le diete prive di cereali. 

In effetti, sembra essere più strettamente associato alle diete contenenti legumi, piuttosto che alla presenza o assenza di cereali nella dieta. 

In passato, erano soprattutto le diete prive di cereali a includere alti livelli di legumi e patate come ingredienti per sostituire i cereali, ma ora alcune diete che includono cereali contengono legumi e possono essere associate anche alla Cardiomiopatia Dilatativa. 

La maggior parte dei cani con CD associata alla dieta seguono diete non tradizionali da oltre un anno (a volte molti anni), quindi la patologia non sembra svilupparsi immediatamente a seguito di queste diete, e non tutti i cani che le seguono sviluppano problemi cardiaci.

La Cardiomiopatia Dilatativa rappresenta lo stadio avanzato di una condizione cardiaca generale compromessa, ma sembra che il cuore inizi ad ammalarsi molto prima che la condizione si sviluppi in modo evidente. 

In effetti, è importante notare che i numeri della FDA si riferiscono solo ai cani affetti da Cardiomiopatia Dilatativa in stadio avanzato e non alle forme meno gravi. 

Gli studi ora suggeriscono che i cani con forme meno gravi della malattia sembrano rappresentare lo stesso processo patologico, solo uno stadio precedente. 

I cani con stadi meno gravi della malattia hanno miglioramenti simili nelle dimensioni e nella funzionalità del cuore dopo il cambiamento della dieta. 

Ovviamente, se i sintomi vengono rilevati precocemente i cani con forme meno gravi sembrano avere una risposta migliore al cambiamento di dieta rispetto ai cani che presentano sintomi della patologia in stadio avanzato.

Anche nei cani ritenuti sani, i ricercatori hanno ora identificato gli effetti negativi delle diete non tradizionali sul cuore, tra cui un ventricolo sinistro più grande (la principale camera di pompaggio del cuore), una contrazione più debole del cuore, livelli più alti di un marcatore del sangue che riflette danni al muscolo cardiaco, e più cani con battiti cardiaci irregolari. 

E mentre gli studi suggeriscono effetti peggiori quanto più a lungo i cani seguono diete non tradizionali, uno studio ha dimostrato che nei cani che consumano una dieta ricca di piselli e a base vegetale, il ventricolo sinistro aumenta di dimensioni dopo soli tre mesi. 

Pertanto, il numero di casi di Cardiomiopatia Dilatativa segnalati alla FDA potrebbe essere solo la “punta dell’iceberg”, che rappresenta solo i cani più gravemente colpiti.

I dati della FDA e le prove della ricerca pubblicate finora supportano un’associazione tra diete non tradizionali e Cardiomiopatia Dilatativa nei cani, ma la causa specifica non è ancora nota. 

Numerose carenze nutrizionali possono causare DCM, come:

• Tiamina (Vitamina B1), presente in carni magre (soprattutto il maiale), organi interni come il cuore e il fegato, cereali integrali e alcuni tipi di verdure. La tiamina è importante per il metabolismo energetico e il funzionamento del sistema nervoso del cane
• Carnitina, che si trova in carni rosse, in particolare l’agnello e il manzo, pollame, pesce e prodotti caseari, seppur in piccole quantità. La carnitina aiuta a trasformare il grasso in energia ed è importante per il cuore e i muscoli.
• Vitamina E, presente in oli vegetali, come l’olio di girasole, di soia e di mais, semi e frutta secca (nel caso dei cani quella consentita), verdure a foglia verde come gli spinaci e alcuni tipi di pesce, come il salmone.  Questa vitamina è un potente antiossidante che aiuta a proteggere le cellule dai danni.
• Taurina, che si può trovare in cuore di manzo e pollo, carni rosse, pollame, salmone, sgombro, aringhe. La carenza di taurina in particolare può causare Cardiomiopatia Dilatativa secondaria ed è stata una delle prime cause sospettate di questo problema attuale, ma non è stata riscontrata nella maggior parte dei cani con CD associata alla dieta (tranne in uno studio sui Golden Retriever, che risultano predisposti geneticamente ad essere carenti di taurina). Tuttavia, i livelli ematici di taurina potrebbero non essere il miglior indicatore dello stato della taurina, quindi sono necessarie ulteriori ricerche.

Poiché il dibattito è ancora aperto, stanno iniziando a essere pubblicati approcci più esclusivi e per identificare la causa di questo problema.

Finora, gli studi suggeriscono che alti livelli di piselli e lenticchie nella dieta sembrano essere il più forte indicatore dello sviluppo della Cardiomiopatia Dilatativa associata alla dieta, e numerosi composti sono allo studio per aiutare a identificare la causa e il meccanismo specifici. 

Sebbene sia difficile identificare la causa specifica, la nostra ipotesi attuale è che i composti presenti in questi ingredienti possano avere effetti tossici sul cuore.

Quali sono le razze più soggette a sviluppare la Cardiomiopatia Dilatativa?

La Cardiomiopatia Dilatativa è riconosciuta come una condizione genetica nei cani, tipicamente prevalente nelle razze di grande o gigante taglia, come:

• Dobermann
• Alano
• Levriero Irlandese
• Irish Wolfhound
• Boxer

Si riscontra anche nei Cocker Spaniel in associazione con la carenza di taurina. Si ritiene che sia meno comune nei cani di piccola e media taglia. 

Altre razze che sono state segnalate per una maggiore incidenza dei casi includono

• Levriero Afgano
• Bovaro Australiano
• Beagle
• Tervueren Belga
• Border Collie
• Boston Terrier
• Bull Terrier
• Chihuahua
• Dalmata
• Cocker Spaniel Inglese
• Springer Spaniel Inglese
• Retriever a Pelo Liscio
• Bulldog Francese
• Gordon Setter
• Segugio (non specificato)
• Setter Irlandese
• Terrier Irlandese a Pelo Morbido
• Jack Russell Terrier
• Maltese
• Schnauzer
• Bobtail
• Pomerania
• Cane d’Acqua Portoghese
• Carlino
• Retriever (non specificato)
• Rhodesian Ridgeback
• Rottweiler
• Collie a Pelo Ruvido
• Saluki
• Samoiedo 
• Cani da Pastore
• Staffordshire Bull Terrier
• Bassotto a Pelo Lungo Standard
• Vizsla
• Whippet 
• Yorkshire Terrier

E per quanto riguarda la correlazione tra cardiomiopatia Dilatativa e dieta Grain Free nei gatti?

Sebbene la maggior parte dei casi segnalati alla FDA riguardassero cani, a luglio 2020 sono stati segnalati anche più di 20 gatti con sospetta Cardiomiopatia Dilatativa associata alla dieta. 

Questa patologia era una delle malattie cardiache più comuni che colpivano i gatti fino al 1987, quando la scoperta fondamentale del collegamento tra carenza di taurina e Cardiomiopatia Dilatativa. 

Tuttavia, la carenza di taurina come causa nei gatti è diventata molto rara da quando i livelli di taurina nelle diete commerciali sono aumentati. 

Proprio come per i cani, sono diventati comuni gli alimenti per gatti senza cereali e quelli contenenti piselli e altri legumi (nel 2017, il 46% degli alimenti secchi per gatti conteneva piselli).

La ricerca è in corso, ma è possibile che alcuni gatti, in particolare quelli che seguono diete ad alto contenuto di legumi per lunghi periodi di tempo, possano anche sviluppare la forma secondaria di Cardiomiopatia Dilatativa associata alla dieta, simile a quanto osservato nei cani.

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Nota dell’autore

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Fonti:

FDA Investigation into Potential Link between Certain Diets and Canine Dilated Cardiomyopathy

Diet-associated dilated cardiomyopathy: The cause is not yet known but it hasn’t gone away

Dallo Staff di Khani.it

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